Una mirada histórica sobre las actividades del Área Cultural del Banco de la República permite la permanente revisión del rumbo y el enriquecimiento de una reflexión acerca de los cómo y los por qués de la actividad cultural y el coleccionismo de la banca central. El Gerente General del Banco y el Subgerente Cultural escriben acerca del pasado y el presente, y definen las perspectivas futuras de este aporte a la cultura colombiana.

Por José Darío Uribe, Gerente General del Banco de la República

Desde sus inicios, el Banco de la República ha tenido una importante acción cultural en el país, siendo el Museo del Oro y la Biblioteca Luis Ángel Arango sus dos polos más visibles. Pero también ha tenido la voluntad expresa de brindar espacios a la cultura en las regiones. Actualmente, el Banco cuenta con 28 sedes en las principales ciudades del país, de las cuales 18 tienen bibliotecas abiertas al público, seis cuentan con centros de documentación y seis de ellas tienen museos del Oro, además del Museo Filatélico de Medellín y el Etnológico de Leticia. La mayoría cuenta con un espacio múltiple o inclusive una sala expresamente concebida para exhibir muestras de arte.

Desde cuando el Banco de la República inició la instalación de infraestructuras propias para la actividad cultural en ciudades distintas de Bogotá, en 1977, hasta nuestros días, han transcurrido poco menos de 30 años de continuo crecimiento de éstas, de sus colecciones, de sus usuarios y actividades.

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Como quedó expresado en la ley que reglamenta la banca central, la misión del Banco de la República se extiende de manera natural al ámbito cultural. En nuestra opinión, esta acción cultural debe imperativamente tener un efecto importante en las diferentes regiones que conforman el territorio nacional. El éxito de las bibliotecas en las sucursales, algunas de ellas en ciudades donde no existe ninguna otra oferta cultural, nos señala que vamos por el camino correcto. Invocando su vocación de posibilitar un acceso más democrático a las diferentes manifestaciones culturales y retomando su tradición de descentralización, el Banco tiene la voluntad expresa de tener una acción más consistente en las regiones. Estamos seguros que esta iniciativa será bien recibida por el público en las muchas ciudades de Colombia en donde el Banco tiene presencia.

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Por Darío Jaramillo Agudelo, antiguo Subgerente Cultural del Banco de la República

El Banco de la República fue fundado en 1923 como resultado de las recomendaciones de una misión contratada por el gobierno colombiano –que encabezó el célebre profesor Kemmerer – y que estuvo por la misma razón en varios otros países de nuestro vecindario, de donde nacieron los bancos centrales de Perú y México, entre otros.

Para los conocedores de la historia económica, la época inicial del Banco coincide con el dogma del patrón oro y el monopolio de compra de oro por parte de la banca central para el respaldo de sus emisiones. Este hecho, aparentemente tan ajeno a lo que conocemos como cultura, fue el germen de la primera y más única y valiosa colección del Banco de la República, pues resulta que al lado del oro de aluvión y el oro de veta que llegaba a las arcas del Banco, comenzaron a llegar también figuras precolombinas de oro. En un rasgo de inteligencia, los primeros gerentes del Banco decidieron que no se fundieran aquellas figuras, que aún no eran tan valoradas como llegarían a serlo poco después, cuando le llegó la hora de reivindicación a lo prehispánico y a lo indígena gracias a revolución mexicana, al muralismo y a la literatura que se escribiría en el decenio de los años treinta del siglo veinte.

Como resultado de esa decisión, al poco tiempo las oficinas de la dirección de Banco y de su junta estaban adornadas con vitrinas que contenían aquellos tesoros maravillosos. Y a los pocos años este mundo fabuloso ocupaba una sala especial del Banco, una especie de museo privado que ameritaría la construcción de un edificio especialmente destinado a alojar la que, ya para cuando se convirtió en un museo público, en 1960, era la colección de orfebrería prehispánica más grande del mundo, el hoy famoso Museo del Oro.

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Con frecuencia, aún dentro del mismo Banco, surge el interrogante de por qué un banco central desarrolla colecciones con contenido de patrimonio cultural.

La pregunta de fondo es por qué el Banco de la República desarrolla actividad cultural, por qué –por lo que sabemos– más de 50 bancos centrales del mundo guardan colecciones de contenido cultural, por qué empresas del sector privado, bancos, compañías de seguros, fondos de pensiones, en general instituciones financieras y de servicios exhiben colecciones importantes en sus edificios y oficinas, patrocinan publicaciones, apoyan eventos.

Tengo una respuesta que intenta abarcar la totalidad de las preguntas: poseer colecciones importantes, apoyar museos o restauraciones, desarrollar una actividad cultural es un óptimo instrumento para ganar la confianza del público por parte de quienes necesitan de esa confianza para vender sus servicios o para recibir depósitos del público o para respaldar la moneda.

La inversión es redonda porque muestra preocupación por lo que es de todos, el conocimiento del pasado y la posesión de las reliquias del arte o la arqueología.

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